El escenario legal de las apuestas en línea en Chile: riesgos, vacíos normativos y proyecto de ley

En muchos países, las apuestas en línea crecen rápidamente y mueven grandes sumas de dinero, gracias a marcos regulatorios más o menos claros. Sin embargo, en Chile, las apuestas online no se encuentran reguladas expresamente, por ende, no hay normas que les permita competir dentro del marco de la ley. En efecto, en Chile tenemos la Ley 19.995 de 2004 que establece las Bases Generales para la Autorización, Funcionamiento y Fiscalización de Casinos de Juego cuyo cumplimiento está sujeto a la supervigilancia de la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ).

En la práctica, la industria de las apuestas deportivas en línea ha proliferado a nivel internacional con grandes utilidades y contratos publicitarios millonarios con jugadores, ligas, y clubes deportivos. En el caso de Chile, existen ejemplos desde hace tiempo de sitios web online que operan desde el extranjero, habiendo también proliferado el negocio de la publicidad de casa de apuestas.

Bajo este escenario, les compartimos la presente nota informativa, en la cual analizamos si es posible o no que el negocio de las apuestas en línea pueda operar en Chile (a pesar de no estar reguladas). Además, analiza el proyecto de ley que actualmente se encuentra en trámite en el Congreso Nacional.

Situación actual 

En Chile, los juegos de azar constituyen una actividad económica regulada y, en principio, de naturaleza ilícita, que solo de manera excepcional y en virtud de una habilitación legal expresa puede ser autorizada para su desarrollo y explotación comercial.

Actualmente, cuentan con habilitación legal expresa las apuestas hípicas, la Lotería de Concepción, la Polla Chilena de Beneficencia, los casinos de juego, los bingos, así como las loterías y sorteos similares con fines benéficos o de solidaridad. En consecuencia, todas aquellas apuestas o juegos de azar que no se encuentren comprendidos dentro de estas categorías carecen de autorización legal y, por tanto, resultan ilícitos.

En este sentido, la Ley N° 19.995, que “Establece las Bases Generales para la Autorización, Funcionamiento y Fiscalización de Casinos de Juego”, dispone expresamente en su artículo 5° que los juegos de azar regulados por dicha ley y sus reglamentos solo pueden autorizarse y desarrollarse en casinos de juego amparados por el correspondiente permiso de operación, agregando de manera categórica que “en ningún caso el permiso de operación comprenderá juegos de azar en línea”. A su vez, en concordancia con lo anterior, el artículo 3°, letra b) de la misma ley establece que solo son lícitos aquellos juegos de azar que se encuentren expresamente indicados en su catálogo y autorizados por el legislador.

De lo anterior se desprende que los juegos de azar distintos de aquellos expresamente autorizados podrían dar lugar a responsabilidad penal, pudiendo eventualmente configurarse alguno de los delitos tipificados en los artículos 276, 277 y 278 del Código Penal, que sancionan las infracciones a las leyes y reglamentos sobre loterías, casas de juego y actividades afines.

Desde una perspectiva civil, el artículo 1466 del Código Civil dispone que “hay objeto ilícito en las deudas contraídas por juegos de azar”, lo que implica que los actos jurídicos derivados de este tipo de actividades carecen de validez, al estar afectados por objeto ilícito.

Esta interpretación ha sido sostenida de manera consistente por la autoridad administrativa y recientemente respaldada por la jurisprudencia. En efecto, la Superintendencia de Casinos de Juego, mediante el Oficio Ordinario N° 1.456-2021, emitido en el contexto de una denuncia presentada por Casinos Dreams S.A. respecto de un acuerdo celebrado entre la Asociación Nacional de Fútbol Profesional y la empresa Betsson, sostuvo que las plataformas de apuestas en línea no cuentan con habilitación legal para operar en Chile.

Asimismo, esta tesis fue reafirmada por la Corte Suprema, que, al resolver un recurso interpuesto por la Lotería de Concepción, ordenó a proveedores de servicios de internet bloquear el acceso a determinados sitios web de apuestas en línea, confirmando que este tipo de actividades carece actualmente de autorización legal en el país. Si bien el alcance práctico e inmediato de dicha orden aún genera debate, la sentencia constituye una señal clara respecto de la posición institucional de los tribunales superiores en la materia.

Apuestas deportivas Online  

Si bien en Chile no existe una normativa específica que regule las apuestas deportivas en línea, en la práctica opera un número significativo de plataformas extranjeras que ofrecen este tipo de servicios a usuarios ubicados en el país, sin contar con autorización ni fiscalización local. Esta situación genera diversos riesgos jurídicos y prácticos, particularmente para los usuarios, quienes participan en un mercado que carece de un marco de protección legal a nivel nacional.

Estas plataformas no se encuentran licenciadas en Chile y, como se ha expuesto, no forman parte de las actividades de juego de azar actualmente autorizadas por la legislación vigente. No obstante, se encuentran disponibles para usuarios chilenos y, en muchos casos, operan legalmente en otros países bajo regímenes regulatorios específicos. Las apuestas se realizan íntegramente en línea, permitiendo el depósito y retiro de fondos a través de medios de pago internacionales, tales como tarjetas de crédito, transferencias bancarias o servicios de pago electrónico.

¿Es seguro apostar en este tipo de plataformas?

Desde el punto de vista jurídico, hay que ser cauteloso. Aunque muchas de estas plataformas gozan de buena reputación en el mercado internacional, la autoridad chilena no ha otorgado autorización legal para su operación en el país, ni existe un sistema de supervisión o protección aplicable a los usuarios locales. En consecuencia, un usuario chileno que participe en apuestas a través de estos sitios no cuenta con el mismo nivel de protección jurídica que tendría un usuario residente en un país donde las apuestas en línea se encuentran expresamente reguladas, como ocurre, por ejemplo, en España.

En términos prácticos, ello implica que, frente a eventuales controversias o problemas legales —como fraudes, incumplimientos contractuales o disputas sobre pagos—, el usuario chileno no dispone de una instancia clara de resolución dentro del país, debiendo eventualmente recurrir a mecanismos extranjeros, con los costos y dificultades que ello supone.

Adicionalmente, es importante tener presente que, tal como ha señalado el Servicio de Impuestos Internos, las personas naturales que vean incrementado su patrimonio como consecuencia de ganancias obtenidas a través de apuestas en línea deben declarar dichos ingresos en su declaración anual de renta, con independencia de que las plataformas en cuestión no se encuentren reguladas en Chile.

Proyecto de Ley en tramitación 

Si bien en Chile aún no existe una ley que regule de manera específica las apuestas en línea, en los últimos años se han registrado avances relevantes en esa dirección. En particular, se encuentra en tramitación el proyecto de ley que busca regular el desarrollo de las plataformas de apuestas en línea, el cual fue ingresado a la Cámara de Diputados el 7 de marzo de 2022.

Actualmente, la iniciativa se encuentra en su segundo trámite constitucional ante el Senado, instancia en la que debe ser analizada, discutida y votada antes de continuar su tramitación legislativa. En este contexto, el proyecto se mantiene dentro de la agenda del Senado con carácter prioritario, quedando sujeto a los plazos y procedimientos propios de esta etapa del proceso legislativo.

El proyecto de ley tiene por objeto establecer las condiciones y requisitos para la autorización, funcionamiento, administración y fiscalización de las plataformas que permiten realizar apuestas en línea, creando un marco regulatorio específico para esta actividad. En ese sentido, el texto dispone expresamente que toda modalidad de apuestas y juegos de azar que se explote comercialmente y que no se encuentre autorizada o regulada por esta u otras leyes será considerada prohibida.

Uno de los ejes centrales de la iniciativa es la regulación de la denominada licencia de operación, entendida como una autorización administrativa, sujeta a las normas del derecho público, que otorga la autoridad competente para explotar una plataforma de apuestas en línea en el país. En consecuencia, el proyecto establece que la obtención de dicha licencia será un requisito indispensable para operar legalmente en Chile.

Al respecto, el proyecto contempla de forma expresa una serie de circunstancias que pueden dar lugar al rechazo de las solicitudes de licencia de operación por parte de la autoridad fiscalizadora. Entre ellas, se incluye el no haber ofrecido —directamente o como parte de un grupo empresarial— servicios de apuestas, juegos de azar, casinos o actividades similares, en línea o a través de plataformas digitales, a personas dentro del territorio nacional durante los doce meses previos a la entrada en vigencia de la ley. De mantenerse esta disposición en el texto final, podría implicar que la autoridad rechace la solicitud de licencia para operar en Chile de sociedades que mantengan vínculos empresariales con entidades que hayan prestado previamente este tipo de servicios a usuarios ubicados en el país.

Conclusiones

En definitiva, si bien actualmente se encuentra en tramitación un proyecto de ley destinado a regular las apuestas en línea, en Chile aún no existe una normativa específica que aborde de manera expresa esta actividad. La legislación vigente regula los casinos físicos, pero no contempla de forma directa a las plataformas de apuestas en línea, lo que genera un vacío regulatorio que impacta tanto a usuarios como a operadores.

Desde la perspectiva de las personas naturales, los usuarios en Chile pueden acceder y participar en plataformas internacionales de apuestas, pero deben hacerlo con cautela, considerando que no cuentan con un marco de protección jurídica a nivel nacional comparable al existente en países donde esta actividad se encuentra regulada. En ausencia de una normativa específica, eventuales controversias o conflictos derivados del uso de estas plataformas carecen de una vía clara de resolución dentro del país.

Por su parte, respecto de las personas jurídicas interesadas en explotar un negocio de apuestas en línea en Chile de forma lícita, resulta recomendable esperar la aprobación de la normativa actualmente en tramitación antes de iniciar operaciones. Ello, en la medida en que el propio texto del proyecto contempla causales que podrían permitir a la autoridad denegar la licencia de operación a aquellas sociedades que hayan ofrecido previamente este tipo de servicios a personas ubicadas en territorio nacional, lo que supone un riesgo jurídico relevante para quienes se adelanten a la entrada en vigencia de la ley.